工業工程師非常善于解決問題。可是具有諷刺性的卻是他們仍有一個長期性的問題得不到解決----一致性。而且這個問題解決起來一直很困難。事實上，“一致性”恰好是目前工業工程領域所面臨的眾多挑戰性問題之一。
今天激烈的世界競爭和緊張的公司預算都迫使工業工程師們去解決被人們忽視很久的問題。公司開始重新組合團隊結構；工業工程部被逐漸被取消或者重新命名；而且大學和學院也承擔著向工業界提供被更好的培訓而且掌握了更廣泛工作能力的畢業生的壓力。
另一方面，現在的工業工程師可以使用許多他們30年前的同行想都想不到的技術和工具。新技術已經提高了精確度和速度并逐漸提高了工業工程師們解決更各種問題的能力。
值得一提的是，工業工程現在有更多的機會去集中于現在許多企業已經視為獨立的學科的眾多領域中的一個-----包括仿真學、運籌學、人因學、物料搬運和物流學。
命名問題
什么問題可能會在如此明亮的機會陣列上投下陰影呢？對于初學者來說，隨著工業工程新的機遇的產生，諸如工業工程師到底能勝任什么樣的工作問題也隨之產生。
曾經，定義工業工程是很容易的。“工業工程那時候在解決問題，制訂工作標準和工作簡明化方面很簡單”有限公司的經理卡羅.徹羅賓如是說。“但是現在需要放棄那些落后的工業工程定義了。”
甚至現在，在許多公司，工業工程仍然在從事那些現在看來是經典工業工程的傳統的工作。“埃斯曼.柯達公司的人力資源部經理約翰帕娃說：“最大的變化就是工業工程領域的商業化使它們成為具有競爭性的舒適職業。”而且，工業工程師已經適應了這種競爭技能。他們現在正在爭取這份工作。
聯合包裝服務公司的工業工程經理杰瑞說：“如果一個人不能對整項工作做全面把握而只是將注意力放在個別的方面，那么結果就不會令人滿意。”例如，諾龍博格博士說他公司有一個由40到50個人組成的專門從事計算機尖端技術的研究小組，這些人曾被稱做工業工程師，但是，即使他們沒被予以這種頭銜，他們所做的還是工業工程的工作可以被稱做工業工程，這取決于你如何組織這個團隊。
不管是否真的這樣，專業化是目前的趨勢，而且企業也在向這個方向發展。許多企業在這個經濟時代的要求下都在重組公司結構，以期能夠使組織有效能，可以節約開支并加快決策的進度。而在工業工程部門，專業化的趨勢是工業工程不在是普通的工業工程而是具有專業的作用或者是個正在改善的行業。從前的工業工程部已經被分解或者重新命名。現在他們已經部分成為質量改善工程，質量服務或者工程服務，僅是名字多一點。
帕娃說：“我所看到的就是企業都在減少使用工業工程這個名字而在嘗試使用些更新的描述這些技能的名字。”
許多人，包括格萊斯公司的工業工程經理瑞貝卡瑞都認為，這是正確方向上的一步。而且她的部門也要命名為績效改善工程了。她還說：“工業工程可能是工程專業僅有的堅持要求把 自己的地位建立在本部門之上的專業”。“我們已經過多的注重維護我們的地位而忽略了我們對公司所起的作用。”
亨利福得保健設備公司的副主席文納德.沙尼博士也同意她的觀點.他說:”我從未發現有機械工程部,我們最大的困難就是平等看待工業工程部門,但機械工程專業的人卻有很多就業機會且就業范圍廣泛.”
佐治亞的波音公司的工業工程經理托尼.萬斯認為一個人的工作決定于他所學習的技能使他所學有所用而不是取決于他在哪個部門工作.而且他認為工業工程師已經為這個問題困擾了許多年.而巴勒斯管理培訓服務公司的唐納德.巴勒斯卻持有相反意見.他說:”如果這種分解繼續的話,工業工程的職責就會改變.就象我們在沃而沃公司看到的一樣,我們就會到這種影響將會造成這個行業的失業.
但是,對于工業工程部的整合也并不會給工業工程師帶來工作.許多大企業的工業工程部里僅有少量的工業工程師.拿波音公司做個例子,波音公司有一些大的工業工程部,但是其中只有2個或三個人有工業工程學位.通過萬斯來看,那是因為部門里的某些函數太多樣了.
將工業工程部重新命名以明確描述其具體職能,其間所出現的問題與其說與實際完成的工作有關倒不如說與問題的表象有關.工業工程師們在完成許多專業性工作的過程中的工作原則極少得到承認.實際上,工業工程師們的個體作用和技能通常被管理學認為是工業工程學.結果,擁有這些技能中的某一項的人被錯誤的認為是”工業工程師”
然而,那些懂得工業工程的真正價值的人依然意識到工業工程這個專業給了這份工作一個與眾不同的思考途徑.
萬斯說:”你可以教一個沒有專業基礎的人一些基本重要的工作,但是你卻不能教他們如何了解和轉化看到的問題并找出方法去解決這個問題.
任職于華特.迪斯尼世界公司的工業工程部經理愛瑞.沃侖斯從部雇用非工業工程專業的人.她說:”我堅持這樣做是因為如果你雇用了一批專業的工業工程人士,那么他們具備我們需要的獨特的能力.在華特.迪斯尼,這種獨特的能力包括他們做質量分析的能力.你需要一個工業工程的畢業生從事這種工作.”
沃侖斯說當雇用工業工程技術類型的專業人員時,他們就不需要通過參加工業工程課程來獲得解決基本技術問題所要的技能了.
課程
既然對于工業工程師必須具有技術素質已經成為共識,那么大學和學院必須使工業界相信提供現代的工業工程畢業生是很必要的.表面現象通常是不可信的.
事實上,盡管工業工程與技術鑒定委員會鑒定了美國的許多工業工程與工業工程技術項目,但這些項目之間仍然存在很大的區別和靈活性.事實的根據可以從最近澳大利亞機械和制造工業學校的工業工程管理小組的研究中得到證實.該學校隸屬于機械和制造工程技術小組.
學校開始行動起來改變工業工程學的名字和地位.學校的目標之一就是幫助管理人員和政府重新評估工業工程學的價值.
在研究的準備過程中,工業工程管理小組檢查了150多所在本科階段有資格教授工程課程的學校并在其中隨機抽出37所來進行分析.
這樣的主要目的是分析工業工程課程的數量和質量.對于SIT的沙揚和哈姆丹尼來說,最重要的一點是工業工程的范圍沒有標準限制.
其他階段
當前兩個主要的項目目的在于全面提高由美國自然科學基金委員會負責的,包括東南大學和學院工程教育聯合會以及由工業工程理事會和工業工程學術部門組成的工業工程師學會的學術水平.
在1992年3月由美國自然科學基金委員會資助的東南大學和學院工程聯合會,旨在提高工程類本科教育的水平.這個聯合會開創了一個新的學科模式,課程2 1,目標主要集中在諸如調整課程和提高畢業生的數量和質量方面.
第二個項目開始于1990年秋.由工業工程理事會和工業工程系統理事會進行.工業工程理事會(負責公司工業工程事業的公司領導)還特別的與工業工程系統理事會(大學和學院的98位學科代表)進行了例行會晤.目的是更好的限定工業在學術方面的需要范圍.工業工程學會從中協助這兩個組織通知學術界.這些會議的最終結果是產生了一系列有特色的概念,從而幫助學術界設計先進的本科工業工程課程.
這并不是說這些組織試圖標準化工業工程的課程,而是說他們正努力提供一些基本的準則.主要的并不是工業工程課程是否應該在所有的大學里統一標準,而是工業界和學術界的領導人已開始認同不可能在每個學校開設一樣的課程.
克拉克.瑞說:”我不認為工業工程課程能象餅干一樣被分來分去.”
出現的問題是所提供的專業學生類型和工業界所需要人才之間的理解誤差.大多數工業界領導人都承認大中專院校提供的學生還是具有技術能力的.佐侖.貝格說,希望工業工程專業的學生通曉工業工程的各個方面是不現實的.學生只需要學習在校期間工程的科目,足以幫他們了解工業工程的準則和固定的基礎學術知識就可以了.這樣的畢業生就能按自己的設想在特定的領域使自己的知識專業化
佐侖.貝格認為期望讓學生在學校學到將來在工作中遇到的所有問題拿幾乎使不可能的.他說:”我不確定任何人可以在4年學生生涯中學到所需要的所有技能.我想這樣對學校和孩子都是不公平的.
期望值
工業領導人所期望的使學生有能力在他們所處的環境中進行操作.這些有缺陷的領域包括交際能力,計算機知識,商業技能,質量管理技能和尊重高層領導人員.對于不同崗位的畢業生有不同的要求,所以對于技能的要求也是不同的.
工作于服務性公司的瓦拉斯認為如今的學生在許多領域都接受了很好的培養.他們具有所需的計算機技能,她說她仍然看到許多畢業生不具備很好的計算機技能,”今天,這個技能是必要的.
在瑞納德金屬公司從事制造性工業工程的杰克.布朗德利認為現在的學生比過去的學生教育的好,但是他們對于將從事的工作卻有一些錯誤的概念.他說:”許多學生認為坐在電腦前就是他們的工作.可是,電腦只是一個工具,這個工具只是協助你去工作.然后你還是要做其它或者繼續你的工作.”他認為學校的在職教育是一個很好的教育學生的方法.
薩尼從全面教育方面考慮認為學校在學習期間給了學生適當的教育,卻沒有給學生在其它領域接受全面教育的機會.學校認為專業課才是工作資格的根本.所以課程安排被嚴格的控制著.而不認為人的學問是多樣化的.或換句話說,他們認為在所有所需要的課程結束后,競爭就會減小,這樣做的結果就是許多畢業生明顯缺少寫作和自我表達的能力.
其它許多工業工程師都使用多門交流技巧,要推銷自己的想法和計劃給管理部門.可這對于工業工程的畢業生來說是個很大的挑戰.在可口可樂公司工作的工業工程經理如瑟.卡特米說,他經常碰到新錄用的缺少交流技巧的畢業生,可口可樂公司只有在職員學會公共演講和起草報告的時候才停止教育他們.他說在工業界你真正需要的一些基本的東西就是怎樣去很好的展示自己.
學校解決這個其它工程學也存在的問題的方法就是在學習中設置一些非技術方面的學科,但這些學科集中在商務管理,工程管理,經濟計劃和經濟發展.
個別學校還甚至同時授予工業工程學位和經濟學位以期使學生找到制造工程方面的工作.
但是,萬斯卻不認為工業工程課程跟隨商業路線是最好的途徑.他說:’我認為如果我們沒有學到技術知識,最多我們看起來是一個有用的經濟人才.
另一個工業工程專業要考慮的是使工業工程的作用專業化(例如,運籌學,物料搬運,人因學,人力因素等)并且讓他們的作用市場化.例如,象徹如賓所說的,如果一個學生對物料搬運有興趣并想成為工業工程師,他就需要選擇一個非常專業的學校去學習.這樣對于學生的就業就有很大的幫助.并且他說:”不要讓學生遠離工作環境,而是讓他們以開始就決定自己的職業.”
萬斯有相似的觀點,他說:”或許大學造就的工業工程師們就應該訓練成為專業部門的一份子.”
瑞認為問題也許不是教授什么學科而是用什么方法去教,她說:”大學里的工業工程課程應該教學生獨自去作業.”
瑞強調說:”學生總是模仿他們所崇拜的人,在大學里,如果學生看到他們的教授在他們的領域獨立操作而不涉及其它學科,這些學生就會覺得他們不需要別人的幫助就能解決問題.”
她說她用了18個月的時間去培訓新雇用的畢業生,使他們了解到在她的組織中每個人都是團隊中的一份子,這樣才有助于信息的暢通無阻.
未來方向
工業工程行業所面臨的這些挑戰會使一些人擔心工業工程師的前途,然而,如果每個工業工程師都承擔起變化的實施者而不是變化的追隨者的角色,則廣泛的機會就會出現.
有人發現傳統的工業工程中的價值也在更新,但是需要分析和評估.美國沃博公司的高級工程師E.富蘭克林.萊溫斯頓作為一個汽化器和加油器的制造師應用通用汽車世界收購公司 副總裁J.納西歐.羅伯茨的話說:”他希望未來的5年中將大幅度削減購買所需的資金.”
利溫斯頓指出格瑞斯勒和伏特也將這樣做。并對供應商提出相同的要求。如果真是這樣的話，利溫斯頓預言在未來的10年有可能重點放在如何使工業工程更便利上。他說：“我不認為它會象25年前那樣實施。
有些人認為工業工程在系統和程序中起領頭的作用。由于質量運做使程序化思想在這幾年傳播迅猛。在質量運做中尋求更廣機遇和進步的工業工程師們現在關注所有的程序，而不僅僅是一個特別的工作或商業作用。
信息技術和業務流程再造這兩個領域未來對工業工程師們特別重要。隨著信息技術的發展，先進的技術將影響企業在下個世紀的商業進程。信息技術和業務流程再造的聯合操作有創造一個新型的工業工程的潛力。它將改變實用的準則和實際操作的技能。
商業過程的重新商業化提供了大量的機會，但是許多工業工程師卻不愿意去研究。結果，管理人員一直不愿意去采取方法去制止。帕沃說：“如果我們遇到了問題，這些問題也是由于我們自己的所作所為和不愿意在一些重大的改進活動中承擔領導角色所造成的。
有一個領域工業工程師們沒有拒絕參與，那就是聯合設備領域。如果聯合機器繼續以它目前的效率發展的話，那么這個特殊的角色將可能回報那些有技術和知識又看好它的人。NSF的設計制造部門的托馬斯.霍其遜說：“這就是工業工程師的特別作用。”
結果，工業工程的技術人員可掌握傳統工業工程，而工業工程師將從事咨詢工作，更 不用說工業工程師可以培養那些需要這樣技術的人了。
然而，霍其遜說：“聯合設備剛剛打開市場，如果工業工程師不能解決聯合帶來的挑戰，那么別的人將介入并且將縮小工業工程的用途。 “
他說：“我們需要增加對其它工程學科的了解，這樣才能更好的做好我們的工作，我們還要增強運用現有的高速發展的計算機的能力。”
更多挑戰
不管前景如何，對于工業工程最大的威脅就是人們不了解這個行業。目前經濟要求每個企業都節約開支并尋找方法減負的情況下，總裁和經理們要努力掌握使用的工業工程知識。但是，許多執行總裁和人力資源經理卻在學習適合工業工程師的相關學科。瓦倫斯說：“既然工業工程師事能節約開銷的人，那么這樣做就很愚蠢。”
為什么會發生這樣的事情呢？因為工業工程師需要做一份好的工作以此來向管理部門顯示他們的能力和才華。然而，TOM和商業流程再造提出巨大的挑戰時，工業工程部卻不具備相關的專業知識。讓人難過的是企業要求人員解決的專業工作正是工業工程師所學的。現在是讓工業工程師推銷自己的時候了。
帕沃說：“我們在展現和推銷自我方面做的很不好，其實只有用這種方法我們才能真正認識到自己的任務、能力和我所想展示的自己真正的作用。”
工業工程師們必須采取主動并把自己作為所有工業變化的領導者，事實上也就是實施者。周侖.貝格說：“我認為我們有必要作為領導人走在前列，而不是靜坐等著別人來要求我們去工作。
那么，關于一致性的問題呢？亨瑞曼電梯公司的主席亨瑞曼很好的總結說：“如果我們知道如何有效的發揮專業作用，并且尊重和明白我們的貢獻，那么命名的游戲就會結束。“
關鍵就是“我們”。如果每個工業界和學術界的工業工程師都聯合起來迎接挑戰，并且讓別的企業和個人了解到工業工程師的許多才能，那么長期困擾我們的一致性的問題將會不攻自破。
